復方甘草片是鎮咳類藥物，可以口服也可以含服，后者效果更好些。它主要作用于口腔黏膜和胃黏膜。含服時，口腔中的唾液會使藥物溶解，覆蓋在發炎的 咽喉黏膜上，以減少咽部黏膜受刺激引起的咳嗽。如果用水送服，口腔黏膜的作用會被削減，從而影響藥效。另外，甘草片含化后通過食管進入到胃，對胃黏膜起作 用，因此，空腹，即在飯前或飯后1小時含化效果更好。
           很多人在買藥時，經常不知道該買復方甘草片還是止咳糖漿。其實，雖然它們都有止咳化痰的作用，但適應癥略有不同。復方甘草片適合在劇烈咳嗽的初期使用。而糖漿更適合咽癢明顯，想咳嗽又咳不出來，夜間咳得厲害、白天不怎么咳時選用。